早年經(jīng)歷
李世民于公元598年（隋文帝開皇十七年）農(nóng)歷十二月戊午日（一說公元599年，開皇十八年十二月戊午日），出生在武功的李家別館，父親是時(shí)任隋朝官員的李淵，母親是北周皇族竇氏。李世民4歲的時(shí)候，家里來了一位自稱會(huì)相面的書生，對(duì)其父李淵說：“您是貴人，而且您有貴子。”當(dāng)見到李世民時(shí)，書生竟說：“龍鳳之姿，天日之表，等到二十歲時(shí)，必能濟(jì)世安民。”李淵便采“濟(jì)世安民”之義為兒子取名為“世民”。童年時(shí)代的李世民聰明果斷，不拘小節(jié)，接受儒家教育，學(xué)習(xí)武術(shù)，擅長騎射。
公元613年（隋煬帝大業(yè)九年），李世民娶高士廉的外甥女長孫氏為妻。公元615年（大業(yè)十一年），李世民參加云定興的軍隊(duì)，去雁門關(guān)營救被突厥人圍困的隋煬帝。
公元616年（大業(yè)十二年），父親李淵出任晉陽留守，李世民跟隨到太原并隨父多次出征，平服發(fā)生在今山西省內(nèi)的各種叛亂和抗擊東突厥人的入侵。
晉陽起兵
公元617年（義寧元年），李世民鼓動(dòng)父親李淵起兵反隋，是為晉陽起兵。李淵封李世民為敦煌郡公、右領(lǐng)軍大都督，統(tǒng)帥右三軍，起兵攻入長安，并且滅隋。李世民官拜光祿大夫、唐國內(nèi)史，徙封秦國公，食邑萬戶。
公元617年（義寧元年）農(nóng)歷十二月，李世民為右元帥，徙封趙國公，率兵十萬進(jìn)攻隋朝的東都洛陽，不克而還，設(shè)三路伏兵于三王陵，擊敗隋將段達(dá)。公元618年（武德元年）農(nóng)歷五月，李淵廢黜?xiàng)钯ВQ帝，改國號(hào)為唐，封李世民為尚書令、右翊衛(wèi)大將軍，進(jìn)封秦王。
四方征戰(zhàn)
唐朝建立后，疆土只限于關(guān)中和河?xùn)|一帶，尚未完全統(tǒng)治全國，因此，李世民經(jīng)常出征，逐步消滅各地割據(jù)勢(shì)力。自公元618年（武德元年）起，李世民親自參與四場(chǎng)大戰(zhàn)役。
●其一，破薛舉，淺水原之戰(zhàn)平定隴西薛仁杲（薛舉之子），鏟除了唐朝來自西方的威脅。
●其二，擊敗宋金剛、劉武周，收復(fù)并、汾失地，鞏固唐朝的北方。
●其三，在虎牢之戰(zhàn)中，一舉殲滅中原兩大割據(jù)勢(shì)力：河南王世充和河北竇建德集團(tuán)，使唐朝取得了華北的統(tǒng)治權(quán)。
●其四，重創(chuàng)竇建德余部劉黑闥和山東的徐圓朗。
自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之戰(zhàn)后班師返京時(shí)，受到長安軍民的隆重歡迎。公元621年（武德四年）農(nóng)歷十月，封為天策上將，領(lǐng)司徒、陜東道大行臺(tái)尚書令，位在王公上，食邑增至三萬戶。李淵又下詔特許天策府自置官屬，李世民因此開設(shè)文學(xué)館，收攬四方彥士入館備詢顧問，文學(xué)館與秦王府相結(jié)合，儼然形成一個(gè)小政府機(jī)構(gòu)。
玄武之變
太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應(yīng)他事成之后立他為太子，但李淵建立唐朝后，立李建成為太子。天下平定后，李世民功名日盛，李建成隨即聯(lián)合李元吉，排擠李世民。李淵的優(yōu)柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。
長兄皇太子李建成知道李世民終不肯屈為人臣，而李世民也認(rèn)為是自己奠下唐朝開國的基業(yè)，遂與李建成、四弟齊王李元吉猜忌日深，兩派大臣之間互相傾軋。李建成曾經(jīng)下毒謀害李世民。其中宰相裴寂、謀士王珪、魏徵、東宮衛(wèi)士將領(lǐng)薛萬徹等追隨李建成、李元吉。
秦府謀士杜如晦、房玄齡，將領(lǐng)秦叔寶、尉遲敬德、段志玄、侯君集、王君廓等跟從李世民。宰相陳叔達(dá)、朝臣長孫無忌等暗中支援李世民。其余將領(lǐng)李靖、徐世勣，大臣宇文士及等保持中立。
公元626年（武德九年），突厥侵犯唐邊境，李建成向李淵建議，由李元吉做統(tǒng)帥出征突厥。在太子的東宮中擔(dān)任率更丞（主管計(jì)時(shí)的官員）職位的王晊，已被秦王李世民收買，成為李世民在東宮的眼線，他悄悄告訴李世民：“李建成想借此控制秦王的兵馬，并準(zhǔn)備在昆明池設(shè)伏兵殺秦王。”于是李世民決定先發(fā)制人。
公元626年7月2日（武德九年六月初四庚申日），李世民在帝都長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。事后，李世民殺李建成、李元吉諸子，并將他們從宗籍中除名。李淵讓出軍政大權(quán)給予秦王李世民，三天后（六月初七癸亥日，公元626年7月5日），李世民被立為皇太子，下詔曰：“自今以后軍國事務(wù)，無論大小悉數(shù)委任太子處決，然后奏聞皇帝”。
公元626年9月4日（武德九年八月初九甲子日），李淵退位稱太上皇，禪位于李世民。李世民登基為帝，次年改元貞觀。
貞觀之治
因隋末戰(zhàn)爭(zhēng)而人口銳減，公元628年（貞觀二年），唐朝只有二百九十萬戶人口，李世民經(jīng)常以亡隋為戒，注意叮嚀自我克制欲望，囑咐臣下莫恐上不悅而停止進(jìn)諫，勵(lì)精圖治，在政治上，既往不咎，知人善任，從諫如流，整飭吏治；經(jīng)濟(jì)上，薄賦尚儉，為政謹(jǐn)慎；亦致力復(fù)興文教，令隋末動(dòng)蕩之局得以穩(wěn)定下來。
李世民十分重視吏治的清明，曾命房玄齡省并冗員，派李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察風(fēng)評(píng)；又親自選派都督、刺史等地方官，并將其功過寫在宮內(nèi)屏風(fēng)上，作為升降獎(jiǎng)懲的依據(jù)。另又規(guī)定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時(shí)廷見，垂詢民間疾苦和施政得失，百官遂自勵(lì)廉能，直接提高政府效率。
在軍事上，李世民多次對(duì)外用兵，先后平定突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾等，由是唐朝聲威遠(yuǎn)播，四方賓服。
經(jīng)李世民君臣二十三年的努力，社會(huì)安定、經(jīng)濟(jì)恢復(fù)并穩(wěn)定發(fā)展，對(duì)外武功顯赫，至公元652年（唐高宗永徽三年），人口達(dá)到三百八十萬戶，奠下了唐高宗、武則天、唐玄宗年間大唐盛世的基礎(chǔ)，史稱貞觀之治。
帝范教子
公元643年（貞觀十七年）四月，太子李承乾以謀反之罪被廢，唐太宗遂將其第九子晉王李治立為太子，并對(duì)太子嚴(yán)加教管。晚年李世民著《帝范》一書以教戒太子李治，總結(jié)了他的施政經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)自評(píng)一生功過。
公元648年（貞觀二十二年）正月，唐太宗將他撰寫的《帝范》十二篇頒賜給太子李治，并對(duì)其告誡說：“你應(yīng)當(dāng)以古代的圣哲賢王為師，像我這樣，是絕對(duì)不能效法的。因?yàn)槿绻》ㄓ谏希荒軆H得其中，要是取法于中，就只能僅得其下了。我自從登基以來，所犯過失是很多的：錦繡珠玉不絕于前，宮室臺(tái)榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠(yuǎn)不致，行游四方供頓煩勞。所有這些，都是我所犯的最大過失，千萬不要把我作榜樣去效法。”
因病去世
公元649年（貞觀二十三年），唐太宗生病（一說是服用天竺長生藥導(dǎo)致暴疾），醫(yī)治最終無效，命李治到金掖門代理國事。
公元649年7月10日（貞觀二十三年五月廿六己巳日），太宗駕崩于終南山上的翠微宮含風(fēng)殿。初謚文皇帝，廟號(hào)太宗，葬于昭陵。
公元674年（唐高宗上元元年）加謚文武圣皇帝，公元749年（唐玄宗天寶八年）加謚文武大圣皇帝，公元754年（天寶十三年））加謚文武大圣大廣孝皇帝。
